1973年，当蒋介石把许多事情都交给儿子蒋经国时，毛泽东决定：让邓小平复出。你绝对想不到，邓小平曾与蒋经国是苏联中山大学的同窗，那时候的邓小平，是蒋经国所在共青团小组的组长。已经掌握台湾大权的蒋经国，密切注视着他在苏联留学的这位老同学。1973年3月，邓小平回到中共中央，周恩来首先把大部分涉外事务交给了他。邓小平立刻宣布：北京已经准备好，可以跟台北直接谈判统一的问题。他说，在现阶段，“优先考虑用和平方式”。

　　

　　1975年，蒋介石死后，蒋经国于1978年3月11日被选为“总统”。对岸，老同学邓小平历经三次“沉浮”后，开始主政大陆。

　　1978年12月16日，解放军停止了自1958年开始的对金门、马祖的炮击政策;国民党军队也停止反炮击。1979年元旦，全国人大发表《告台湾同胞书》，提议两岸开放经贸、旅行和通邮。廖承志也发表了致蒋经国的一封公开信，提议国共第三次合作，并表示愿意访问台湾。

　　

　　中共新任总书记胡耀邦公开邀请蒋经国等国民党官员“回老家瞧瞧”。随后，大陆发表了叶剑英委员长向新华社记者的谈话，全面阐述了台湾回归祖国、实现和平统一的政策，提出九条对台方针。邓小平说：“九条方针是以叶剑英的名义提出来的，实际上就是‘一个国家，两种制度’。”这是中共领导人首次提出“一个国家，两种制度”的概念。

　　邓小平清楚，蒋经国是个大孝子，就指示浙江溪口，要他们修缮蒋经国母亲、祖母的坟墓。蒋家墓地修葺一新的照片，被迅速而又秘密地送进了台湾“总统府”。

　　

　　1986年夏天，李光耀又到台湾访问，与蒋经国讨论大陆局势的发展。这一次，蒋经国明确告诉李光耀，对于改造台湾的政治体制，他已经有了全盘的计划和最新的想法。

　　蒋经国说：“我们必须采取主动，踏上中国的统一之路。台湾和大陆，终究必须统一。两岸若不统一，台湾恐怕将越来越难单独存在。”

　　1988年1月13日下午，蒋经国因病逝世。邓小平得知蒋经国逝世的消息，立刻主持召开了中央政治局扩大会议，听取了国台办和对台工作小组的报告。邓小平表示，中国的统一是一件世界大事。

　　邓小平还称，若蒋经国健在，“中国的统一就不会像现在这样困难和复杂。国民党和共产党过去有过两次合作，我不相信国共之间不会有第三次的合作。可惜，经国死得太早了!”